如今這個時代﹐汽車之間比拼的大多是更環保的引擎或是更酷的數字娛樂應用程序﹔不過﹐豪華車製造商正在尋找另一類客戶﹐他們更看重一項傳統得多的性能指標:引擎動力。
豪車品牌希望拓展高端市場﹐把精英人士的目光吸引到具備賽車標準的高性能汽車上來﹐如寶馬公司(BMW)的M系列、奧迪公司(Audi)的RS系列、卡迪拉克(Cadillac)的V系列、以及梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)的AMG系列等。這些高性能汽車的引擎動力普遍超過500馬力(是普通豪華轎車引擎動力的一倍以上)﹐從靜止加速到時速60英里(約合時速97公里)僅需不到4秒──當然﹐其耗油程度也要超過一輛大型皮卡。
為吸引不差錢的新一代汽車愛好者﹐豪車品牌正在擴張旗下大馬力汽車的陣容﹐並利用新技術提升燃油效率以及駕駛的舒適性。一些品牌﹐如戴姆勒公司(Daimler AG)的梅賽德斯-奔馳和通用汽車公司(General Motors Co.)的卡迪拉克等﹐正致力於提供價格更親民的高性能汽車。
價格更親民並不意味著廉價。絕大多數車型(如寶馬3系轎跑或梅賽德斯-奔馳E級轎車)的限量升級版起價要比標準車型高出數萬美元﹐它們之所以敢要高價﹐就是因為人的欲望永無止境。一輛售價9萬美元(約合人民幣56萬元)的奔馳E63 AMG轎車從靜止加速到時速60英里不到4秒﹐讓駕駛者有一種鶴立雞群的罪惡快感。
汽車行業高管預測﹐豪車品牌通過它們旗下子品牌的高性能車﹐每年的銷售總量能達到約3萬到5萬輛。一般來說﹐新車型的推出往往會刺激銷量。
限量版高性能汽車會吸引一批更富有、更發燒的車友。舉例而言﹐奔馳AMG車型的買家大多為50歲出頭的人﹐他們的年收入中值約為43萬美元(約合人民幣266萬元)。而普通奔馳車型的買家年收入中值約為19.1萬美元(約合人民幣118萬元)。這些發燒友大多都擁有好幾輛豪華車。
梅賽德斯-奔馳正在雄心勃勃地擴張其AMG品牌﹐同時大力提升全系列車型的燃油效能和動力性能。
梅賽德斯-奔馳悉心經營AMG品牌已近五十年﹐每年只生產幾千台AMG汽車﹐提供給願意以高達20萬美元(約合人民幣124萬元)的價格將其收入囊中的買家。AMG車型在德國小鎮阿法爾特巴赫(Affalterbach)生產﹐汽車引擎從頭至尾由單一工匠手工打造而成。
計劃於出今年晚些時候推出的凱迪拉克下一代CTS V系轎跑將比目前的版本輕244磅,這將有助於降低其高油耗稅。
梅賽德斯-奔馳希望將AMG系列從2013年初的18個車型擴張到2014年的22個車型﹐最引人注目的新增車型是即將面世的奔馳CLA緊湊型四門轎車的AMG版本﹐這是第一款搭載四缸引擎的AMG車型﹐而動力卻高達355馬力。(梅賽德斯-奔馳表示﹐CLA AMG的心臟將會是常規生產線上所能製造出的馬力最強大的四缸引擎。)普通版CLA的起價為29,900美元(約合人民幣18.5萬元)﹐CLA AMG版的起價為47,450美元(約合人民幣29.3萬元)﹐比目前市面上價格最低的AMG車型還要便宜12,000美元(約合人民幣7.4萬元)以上。
梅賽德斯-奔馳美國公司的首席執行官史蒂夫.凱農(Steve Cannon)表示﹐公司計劃在明年推出一個方案﹐旨在讓消費者以較低成本體驗AMG的魅力。消費者只須花費不到4,000美元(約合人民幣2.5萬元)﹐就能得到一個AMG運動套裝﹐讓自己的汽車增添AMG外觀風格﹐駕駛感受更為運動化﹐而引擎動力也會得到小幅提升。
凱農說﹐“我們不想讓AMG僅僅成為一個只有少數人知道的小眾品牌。”
豪車品牌表示﹐他們希望在保持汽車動力性能的同時﹐通過高科技手段來提升燃油效能﹐如添加渦輪增壓器、紅燈時關閉引擎的智能系統、先進的變速箱以及更輕的車身設計等。
汽車行業高管表示﹐高性能汽車的買家對燃油價格並不太在意﹐但不喜歡因為汽車沒有通過美國政府最低燃油效能標準而被徵收“油老虎”懲稅。這筆稅金會讓汽車的售價增加1,000到7,700美元(約合人民幣6,200至48,000元)不等。
美國的豪車買家不只關注汽車的速度﹐因為還不等達到這類高性能汽車最高時速的一半時﹐就已觸及法律規定的限速標準了。汽車行業高管表示﹐高性能汽車的賣點主要有兩個﹐一是獨特性﹐二是擁有一輛能上競技賽道的汽車所帶來的自豪感──即使它永遠都不會真正上賽道。
奧迪公司美國分部負責產品規劃的總經理巴瑞.霍克(Barry Hoch)說:“買家在意的不是‘我有沒有使用駕車競速’﹐而是‘我想用時就能有競速’。”
2012年﹐寶馬公司對其標志性產品M5高性能轎車進行重新設計時﹐將上一代的十缸引擎替換為一個較小的渦輪增壓V8發動機﹐提高了燃油效率25%﹐讓它的市區及高速公路綜合油耗從百公里約18升降低至百公里約14.7升。即使如此﹐M5的買家還是得付1,300美元(約合人民幣8,000元)的高油耗稅﹐選擇手動檔的話稅費可以減少300美元(約合人民幣1,850元)。
大眾汽車公司(Volkswagen AG)旗下的奧迪品牌稱﹐除了R8跑車之外﹐其RS或S系列高性能車型現在都不用支付高油耗稅。憑借直噴、變缸和七速變速箱等技術﹐“現在你已無須糾結於性能和油耗的不可兼得。”霍克說道。
奧迪正在美國市場增加RS系列高性能汽車的供給﹐力推560馬力的RS-7轎車﹐向寶馬M6 Gran Coupe和保時捷Panamera等10萬美元(約合人民幣62萬)以上的豪車發起挑戰。
卡迪拉克在CTS車型上推出556馬力的V系版本﹐目前售價中包含1,300美元(約合人民幣8,000元)的高油耗稅。通用汽車公司卡迪拉克品牌全球市場總監吉姆.弗皮拉特(Jim Vurpillat)表示﹐未來將幫助買家避免為新V系支付罰稅。卡迪拉克下一代CTS將於2013年下半年上市﹐車身重量比目前車型減輕244磅(約合110公斤)﹐並配有八速變速箱。
Cigarette Racing Team公司是“cigarette”高性能快艇的製造商﹐公司老板斯基普.佈雷弗爾(Skip Braver)說﹐他已經購入又易手了不少奔馳AMG車型﹐目前駕駛的是一輛2011款白色S63 AMG﹐其2013款的起價約為14萬美元(約合人民幣87萬元)。
普通的奔馳S系列為大尺寸的豪華轎車﹐而梅賽德斯-奔馳表示﹐S63 AMG的渦輪增壓V8引擎擁有536馬力的驚人爆發力﹐從靜止加速到時速60英里僅需4.4秒。63歲的佈雷弗爾說﹐奔馳AMG並不是最環保的汽車﹐但“反正我也不常開”﹔此外﹐他說高性能車型要比普通車型更保值。
“一進到AMG車內﹐高性能的氣息就撲面而來。” 佈雷弗爾說﹐“它一點也不像老頭子開的轎車。”
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